Saint-Saëns débute très jeune sous la direction de Charles Gounod, il est vite considéré comme virtuose. Il s’établit comme professeur, il a notamment eu pour élèves Gabriel Fauré et Messager. Parallèlement il poursuit une carrière d’organiste, de compositeur et de chef d’orchestre.
Il défendit la musique française en réaction contre l’engouement pour Richard Wagner. Il juge sévèrement l’œuvre de ce dernier.
Saint-Saëns sera un compositeur éclectique : plusieurs opéras, dont Samson et Dalila (1877), des œuvres religieuses, dont une Messe solennelle et un Requiem, de nombreux oratorios, des poèmes symphoniques (le Rouet d’Omphale, 1871 ; Phaéton, 1873 ; la Danse macabre, 1875), 5 symphonies dont la dernière, dite n° 3, avec orgue (1886), 5 concertos pour piano, 3 pour violon et 2 pour violoncelle, de la musique de chambre, des pièces pittoresques (le Carnaval des animaux, 1886).
Le Cygne – Le Carnaval des Animaux – France Musique – https://www.youtube.com/watch?v=5xsHIOl5L7g